La resonancia magnética funcional de imagen
mide la actividad cerebral detectando cambio asociados con el flujo sanguíneo.
Esta técnica esta sustentada por el hecho de que el flujo sanguíneo cerebral y
la activación neuronal están relacionadas. Cuando un área del cerebro esta
activo, el flujo de sangre de ese área aumenta.
La IRMf se basa en tres hechos:
·
Especificación cortical. Término
para expresar que cada función cerebral es ejecutada por una o más áreas
definidas y no por todo el cerebro.
·
Vasodilatación cerebral local. El
área cerebral que ejecuta una determinada función sufre dilatación de sus vasos
arteriales y venosos microscópicos. Esto ocasiona la llegada de más oxígeno
local y la disminución de la cantidad relativa de desoxihemoglobina, la molécula
resultante de la hemoglobina que ha cedido su oxígeno a los tejidos.
·
Efecto magnético de la
desoxihemoglobina. La desoxihemoglobina se comporta como un imán microscópico.
La resonancia magnética primaria se basa en
el contraste de los niveles de sangre-oxigeno descubierto por Seiji Ogawa. Este
tipo de escaneo especial de cerebro y cuerpo es usado para realizar un chequeo
de la actividad neuronal en el cerebro o en la medula espinal de los humanos o
de otros animales fotografiando los cambios de flujo sanguíneos que vienen
dependiendo de la energía usada por las células cerebrales. Desde comienzos de
los 90, la fMRI ha dominado los estudios de
escáner cerebral porque no es invasiva, no requiere la ingesta de
sustancias o estar expuesto a radiación ionizante. Esta señal es frecuentemente
interrumpida por el ruido de diferentes fuentes. Pero se puede representar
gráficamente un buen resultado de la actividad cerebral utilizando un código de
color para la distinta fuerza de las actividades en el cerebro o en la zona
especifica estudiada.
Esta técnica puede combinarse y
complementarse con otros tipos de medidas de la fisiología neuronal tales como
EEG (electroencefalograma) y NIRS (espectroscopia infrarroja).
La principal utilidad medica de la fMRI es la
de proveer información de la localización de las funciones cerebrales criticas
en pacientes que requieren cirugía cerebral. De esta manera el neurocirujano
puede eliminar la mayor cantidad de lesión respetando las funciones cerebrales
esenciales.
Recientemente también se ha usado esta
técnica para investigar la eficacia de medicamentos analgésicos.
En este enlace podemos ver un video donde mediante una
animación podemos ver los cambios en la actividad cerebral mientras un sujeto
escucha una obra de piano de Chopin.
Cuando el “tempo” y la intensidad de la obra cambia, la actividad
cerebral del oyente aumenta en regiones asociadas con las emociones, actividad
motora y con el sistema neuronal “mirror”. Este sistema neuronal incluye
regiones relacionadas con el lenguaje llamadas Area Broca, y se cree que puede
estar involucrada en las acciones del cerebro para entender a otras personas y
para empatizar con otra gente.
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